Plus les courbes sont raprochées et plus ça monte fort sur le terrain, c’est à dire plus de dénivelé en peu de distance. Le long d’une même courbe de niveau, on est à la même altitude.

Nous pouvons remercier les courbes de niveau qui vont nous permettre d’imaginer le mouvement du terrain, c’est à dire représenter les collines, les ravines, les flancs, les cratères.

Grâce à ces courbes, on peut définir s’il y a du relief ou si c’est plat, on sait aussi si ça monte doucement ou si ça monte fort ou inversement mais comment peut-on savoir sur la carte à quel endroit on est en haut (sommet) et à quel endroit on est en bas (vallée)?

C’est possible de repérer les sommets car les courbes de niveau sont fermées, sur l’exemple ci-dessus nous avons reperé les sommets grâce a des flèches rouge.

Pour repérer les points les plus bas, vous pouvez aussi vous aider des éléments d’eau. En général, les lacs et les marais sont en bas, nous l’avons indiqué d’une flèche jaune.

On remarque aussi qu’il y a des courbes de niveau plus épaisses que d’autres.

On les appelle les courbes maîtresses. Elles permettent de mesurer encore plus vite le dénivelé, il y a une courbe maîtresse toutes les 5 courbes de niveaux (50m entre deux courbes maîtresses).

On peut aussi constater que ces courbes maîtresses possèdent un chiffre d’inscrit dessus, nous les avons représenté avec des cercles orange.

En conclusion plus les courbes de niveau sont raprochées plus ça monte fort ou ça descend fort, et à l’inverse, plus elles sont éloignées moins le denivelé sera important.

Les points d’altitude sont souvent indiqués au niveau de lieux remarquables sur une carte (sommet, ligne de crête, intersection de chemins ou ruisseaux).

Un point d’altitude ne va pas servir à se repérer directement mais c’est un bon point de repère si vous avez un altimètre.

Nous les avons souligné en rouge.

Une carte est une représentation réduite d’une zone, il faut donc que la personne qui va la lire puisse savoir de combien l’image est réduite par rapport à la réalité.

Sans savoir interpréter une échelle, impossible d’interpréter les distances sur le terrain. En effet, sur une feuille A4, vous pourriez très bien représenter une carte du monde ou une carte de votre région. Ce qui va varier, c’est l’échelle.

L’échelle est la distance sur la carte par rapport à la distance sur le terrain.

Pour une carte au 1/25000e par exemple, 1 cm sur la carte = 25000 cm sur le terrain, soit 250m, c’est l’échelle la plus courante sur nos cartes IGN.

Comme vous avez pu le constater nous avons converti les centimètres en mètres, cela va permettre de lire plus rapidement l’échelle. Pour se faire rien de plus simple, il suffit de supprimer les deux derniers zéro de l’échelle pour obtenir une distance en mètres sur le terrain.

Exemple: 1/25000e va donc correspondre à 1cm sur la carte = 250m en réalité

Notez bien l’échelle est une fraction : 1/1000 est plus grand que 1/10000. Donc plus l’échelle est grande, plus la carte est précise.

Les échelles entre 1/5000e et 1/15.000e permettent de faire des cartes plus précises, telles que des cartes de course d’orientation. Pour une carte au 1/10.000e (1cm = 100m) on peut représenter graphiquement une zone de 100m2 dans un carré de 1 cm sur 1 cm.

Quant aux cartes IGN qui sont moins précises, autres que pour des courses d’orientation, ont généralement une échelle entre 1/25.000 et 1/50.000. Il est encore possible de représenter les chemins et les courbes de niveaux et les éléments remarquables.

En effet, sur une carte au 1/25.000, par exemple, on représentera graphiquement une zone de 250m sur 250m dans un carré de 1cm sur 1cm.

Les atlas routiers ont quant à eux des échelles encore plus petites type 1/350.000 (1cm = 3500m), avec les routes principales (sans les chemins ou les dénivelés). Quand la zone le permet, on peut y trouver aussi les voies d’eau ou les lignes de chemin de fer.

Le nord magnétique est parfois représenté par des flèches bleues ou noires sur les cartes d’orientation, et des lignes noires sur les cartes à plus petites échelles.

Toutes les cartes modernes sont dessinées par rapport au nord.

Le plus dur n’est pas de trouver le nord sur la carte, c’est de faire en sorte d’orienter le nord de la carte avec le nord magnétique, pour donner un sens à la carte.

Selon l’échelle de la carte et donc son degré de précision, il peut y avoir différents éléments. Par exemple, vous ne retrouverez pas le même nombre de symboles sur une carte de course d’orientation que sur une carte IGN ou encore sur un atlas routier.

Une carte d’orientation très précise peut comporter les fossés, les limites de végétation, les bornes, les arbres remarquables ou encore les bâtiments.

Sur une carte IGN, avec une plus petite échelle donc moins précise, vous ne verrez que les cours d’eau, les chemins et les courbes de niveau.

Chaque carte est pourvue d’une légende qui decrit chacun des symboles representés dessus.

Vous pouvez aussi télécharger cette légende IGN gratuitement en PDF, il n’y a pas 100% des symboles, mais les plus importants pour comprendre une carte de randonnée sont présents.

Dans ce lien vous trouverez un article qui vous parlera de la boussole.

Et dans cet article vous pourrez apprendre à vous orienter avec une carte et une boussole.